우리 아이, 친구 사귀는 게 어려운가요? - 아동기의 사회성 발달과 친구 관계 형성

1. 요즘 아이들은 왜 친구 사귀기가 어려울까?

“우리 아이는 친구랑 잘 못 어울리는 것 같아요.”, “학교에서 혼자 있는 시간이 많다는데 괜찮을까요?”

이런 고민을 하는 부모들이 점점 늘어나고 있어요. 예전에는 골목에서 자연스럽게 어울리며 친구를 사귀었지만, 요즘 아이들은 스마트폰과 온라인 활동에 익숙해지면서 대면 소통이 줄어들고 있어요.

예를 들어, 8살 지우는 학교에서는 말수가 적고 친구들과 잘 어울리지 못하는 편이에요. 엄마가 “오늘 누구랑 놀았어?”라고 물어보면 “그냥 혼자 놀았어”라고 답하곤 하죠. 반대로, 10살 민수는 친구와 잘 어울리지만, 작은 일에도 쉽게 화를 내고 다투는 일이 잦아요.

이처럼 아동기(보통 6~12세)는 사회성이 급격히 발달하는 시기이지만, 모든 아이가 자연스럽게 친구를 사귀는 것은 아닙니다. 아이마다 성격과 기질이 다르기 때문에 부모가 적절한 방법으로 도와주면 더 건강한 친구 관계를 형성할 수 있어요. 그렇다면 아이들은 어떻게 친구를 사귀고, 부모는 어떤 역할을 할 수 있을까요?

2. 친구 관계가 중요한 이유

친구는 단순히 함께 노는 존재가 아닙니다. 친구를 통해 아이들은 여러 가지 중요한 사회적 기술을 배우게 돼요.

감정 조절하기: 친구와 놀다 보면 다툴 수도 있고, 화가 날 수도 있어요. 이때 감정을 어떻게 조절해야 하는지를 배우게 됩니다.

의사소통 능력 키우기: 내 의견을 표현하고, 상대방의 말을 경청하는 연습을 하면서 대화 기술이 발달해요.

협력하는 법 익히기: 친구와 함께 놀이하면서 협동하고 양보하는 법을 배웁니다.

예를 들어, 블록 놀이를 하는 두 아이를 생각해 볼게요. 한 아이는 커다란 성을 만들고 싶고, 다른 아이는 동물원을 만들고 싶어 해요. 처음에는 서로 자기 의견만 주장하다가도, 조금씩 타협하면서 "성안에 동물원을 만들자!"라는 식으로 협력하게 되는 것이죠. 이런 경험들이 사회성을 키우는 데 큰 도움이 됩니다.

 

 

 

3. 우리 아이의 친구 사귀기 유형

아이는 성향에 따라 친구를 사귀는 방식이 달라요. 부모가 우리 아이의 성향을 잘 이해하면, 친구 관계를 도와주는 데 도움이 됩니다.

3.1 쉽게 친구를 사귀는 아이

이런 아이들은 새로운 환경에서도 금방 친구를 사귀고, 또래와 어울리는 걸 즐깁니다. 이 경우 부모는 아이가 스스로 친구 관계를 형성할 수 있도록 믿고 지켜봐 주면 됩니다. 다만, 너무 많은 친구를 사귀느라 깊이 있는 관계를 맺지 못할 수도 있으니, 친한 친구와 의미 있는 시간을 보내도록 도와주세요.

3.2 천천히 친구를 사귀는 아이

낯을 가리거나 조용한 성격의 아이들은 친구를 사귀는 데 시간이 걸릴 수 있어요. 이런 아이들에게 "왜 친구 없니?", "좀 활발하게 행동해 봐!"라고 다그치면 오히려 부담을 느낄 수 있어요. 대신 다음과 같은 방법을 시도해 보세요.

소규모 놀이부터 시작하기: 한두 명의 친구와 먼저 어울릴 기회를 만들어 주세요.

공통 관심사를 찾기: 아이가 좋아하는 활동(예: 레고, 그림 그리기 등)을 함께할 친구를 찾아 주세요.

롤플레잉 연습하기: "친구에게 뭐라고 말하면 좋을까?" 하는 상황을 함께 연습해 보는 것도 좋아요.

예를 들어, 친구에게 다가가 "나랑 같이 놀래?"라고 말하는 게 어려운 아이가 있다면, 부모가 직접 역할극을 해 보며 연습할 수 있어요.

4. 친구 관계에서 흔히 겪는 어려움과 해결 방법

아이가 친구 관계에서 어려움을 겪을 때, 부모가 도와줄 수 있는 방법을 알아볼까요?

4.1 친구와 자주 싸우는 아이

친구와 자주 다투는 아이들은 자신의 감정을 표현하는 방법을 배우는 중일 수 있어요.

"친구가 내 장난감을 망가뜨렸어!"라고 말할 때, "그래서 네 기분이 어땠어? 친구한테 어떻게 말하면 좋을까?"라고 물어보세요.

감정을 직접 표현하는 연습을 하면서, "나 화났어! 하지만 네가 미안하다고 하면 괜찮아질 것 같아." 같은 말하기 방법을 가르쳐 주세요.

4.2 친구가 없는 것 같아 걱정될 때

아이가 친구가 별로 없다고 느껴질 때, 부모가 조급해할 필요는 없어요. 중요한 것은 아이가 관계의 질을 어떻게 느끼느냐입니다.

아이에게 "친구 몇 명이야?"보다는 "학교에서 누구랑 놀 때 제일 재미있어?"라고 물어보세요.

아이가 친구를 사귀고 싶어 하지만 방법을 몰라 어려움을 겪는다면, 새로운 친구를 만날 기회를 만들어 주세요. 예를 들어, 같은 관심사를 가진 친구가 많은 동아리나 방과 후 활동을 추천하는 것도 좋아요.

5. 부모가 도와줄 수 있는 구체적인 방법

부모는 아이가 친구를 사귀고, 사회성을 키울 수 있도록 다양한 방법으로 도울 수 있어요.

5.1 가정에서 할 수 있는 활동

가족 보드게임 하기: 차례를 기다리고, 규칙을 지키고, 이기고 지는 경험을 통해 사회적 기술을 배울 수 있어요.

감정 표현 연습하기: "화가 나면 어떻게 표현하면 좋을까?", "친구가 속상할 때 뭐라고 말하면 좋을까?" 같은 질문을 통해 감정 표현 연습을 해보세요.

5.2 또래 관계를 돕는 방법

놀이 약속 주선하기: 아이가 편안함을 느끼는 친구와 놀이 시간을 만들어 주세요.

사회적 상황 연습하기: 친구에게 다가가서 이야기하는 방법을 미리 연습해 보면 아이가 더 자신감을 가질 수 있어요.

칭찬과 격려하기: "친구에게 장난감을 빌려줬구나! 정말 착했어!"라고 아이의 긍정적인 행동을 칭찬해 주세요.

6. 맺음말

아이가 친구 관계를 형성하는 과정은 자연스럽고, 때로는 시행착오를 겪을 수도 있어요. 하지만 부모가 아이의 성향을 이해하고 적절한 지원을 해 준다면, 아이는 자신만의 방식으로 친구를 사귀고 사회성을 키워 나갈 거예요. 가장 중요한 것은 부모가 조급해하지 않고 아이의 속도를 존중하는 것입니다. 따뜻한 관심과 지지가 있다면, 우리 아이는 분명 좋은 친구 관계를 맺으며 건강한 사회성을 갖춘 어른으로 성장할 거예요!